Julukan atau sebutan inilah yang membuat daerah tersebut semakin populer. Bahkan membuat sebagian orang yang awalnya kurang tertarik untuk berkunjung akhirnya penasaran.
Julukan kota santri sendiri diberikan juga bukan tanpa dasar. Selalu ada alasan di baliknya, sehingga akhirnya diberikan sebutan kota santri di beberapa wilayah di Indonesia.
Merujuk pada Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI), kata santri mempunyai beberapa pengertian. Di antaranya, pertama, orang yang mendalami agama Islam. Kedua, orang yang beribadat dengan sungguh-sungguh (orang yang saleh). Ketiga, orang yang mendalami pengajiannya dalam agama Islam dengan berguru ke tempat yang jauh seperti pesantren dan lainnya.
Pengertian santri sendiri ada beberapa versi. Pertama, bahwa santri diambil dari bahasa Tamil yang berarti guru mengaji.Ada juga yang menilai kata santri berasal dari kata India, shastri yang berarti orang yang memiliki pengetahuan tentang kitab suci.
Selain itu, pendapat lainnya meyakini bahwa kata santri berasal dari kata cantrik dari bahasa Sansekerta, yang berarti orang yang selalu mengikuti guru. Sedang versi yang lainnya menganggap kata santri sebagai gabungan antara kata saint atau manusia baik dan kata tra yang artinya suka menolong.
Indonesia memiliki ciri khas dalam menghadirkan dakwah dan pendidikan Islam. Lembaga pesantren merupakan contohnya. Penamaan dengan kata pesantren cenderung diterima luas di Jawa. Adapun di Sumatra, lembaga yang sama bernama surau atau meunasah (Aceh).
Karena itu, Indonesia setiap tahunnya pada 22 Oktober memeringati Hari Santri Nasional. Hari santri diresmikan atau ditetapkan oleh Presiden Joko Widodo pada 22 Oktober 2015 di masjid Istiqlal Jakarta. Penetapan Hari Santri Nasional ini diharapkan dapat mengingatkan kita atas jasa para santri dan juga para ulama sebagai pahlawan yang ikut andil dalam proses kemerdekaan Indonesia.
